Depois do cristianismo primitivo, o catarismo foi um dos mais bem articulados movimentos ideológicos da história. Iniciado em torno do ano 1000, expandiu-se rapidamente pelo sul da Europa e atingiu a maturidade entre os séculos XII e XIII, no Languedoc francês, onde encontrou uma sociedade predisposta a acolher suas renovadoras propostas, que consistiam basicamente num retorno à pureza da herança cultural do Cristo, sem as deformações que tanto o descaracterizam. Sua história, contudo, é a da tenaz perseguição que sofreu, como doutrina e movimento, até ser extinto, literalmente a ferro e fogo, pelos poderes político-religiosos da época, principalmente pela tenebrosa Inquisição, gerada e nutrida no caldo de cultura da intolerância. Seu malogro representa o aborto de uma civilização, dado que sua ideologia continha o esboço de uma sociedade futura que somente iria começar a realizar-se quinhentos anos depois. Numa releitura do problema cátaro, este livro adota uma abordagem igualmente inovadora e inevitavelmente polêmica, ao apresentar o catolicismo como heresia e não o catarismo.